Bien plus qu'une simple argile modelée et durcie, la céramique est la combinaison de l'Art, de la Science et de l'Histoire façonnés ensemble pour donner vie à des objets à la fois utilitaires et esthétiques.

Définition littérale de la céramique

Le terme céramique trouve ses racines dans le mot grec "keramos" signifiant argile. Ce terme désigne une famille de matériaux solides fabriqués à partir de matières premières inorganiques non métalliques.

Cet art ancestral remontant à des millénaires est intimement lié à l'histoire de l'humanité, ayant servi aussi bien à des fins utilitaires qu'artistiques depuis toujours.

Les bases

Les céramiques sont généralement produites par la cuisson de l'argile à haute température dans un four, un processus qui transforme la matière première malléable en un produit fini dur et durable.

La température de cuisson, qui peut varier entre six cents degrés Celsius et plus de mille six cents degrés Celsius selon le type de céramique, influe grandement sur les propriétés physiques de l'objet fini, comme sa porosité, sa résistance mécanique et son aspect esthétique.

Porcelaine, grès, faïence... Quelles différences ?

Il faut comprendre que tous ces termes appartiennent à la même famille, la céramique. La céramique est en fait un terme générique qui regroupe quatre principaux types :

• La terre cuite est une céramique à base d'argile, cuite à basse température. Elle est utilisée pour la fabrication de poterie, de briques et de tuiles, de pots de fleurs...

• La faïence est une céramique à base d'argile, rendue imperméable par un émail. Elle est utilisée pour la fabrication de vaisselle (tasses, assiettes...), de carrelage et de décoration.
• La porcelaine est une céramique fine et translucide, fabriquée à partir de kaolin. Elle est utilisée pour la fabrication de vaisselle, de porcelaine fine et de décoration.
• Le grès est une céramique à base d'argile, cuite à haute température, surface vitrifiée. Elle est utilisée pour la fabrication de carrelage, de vaisselle, de vases et de décoration.

La Terre Cuite

La terre cuite est probablement la forme de céramique la plus ancienne et la plus primaire. Parfois appelée Terra cotta, la terre cuite fait référence à la matière brute, la terre à laquelle on a donné une forme, qu'elle soit utilitaire ou décorative.

Elle doit être cuite à une température supérieure à 600 degrés celcius, généralement entre 600 et 900 degrés.

Riche en oxyde de fer, la terre rouge est la terre la plus commune recouvrant notre planète, la rendant plus accessible aux céramistes. Cela explique notamment que l'utilisation de la terre rouge soit la plus répandue, même s'il existe des terres blanches, noires ou grises. Les pots de fleurs, les tuiles et les briques sont souvent fabriqués à partir de ce matériau humble, mais robuste.

Les terres cuites sont brutes, et jamais recouvertes d'un émail. Elles peuvent cependant être ornementées, peintes ou cirées.

L'inconvénient que peut présenter la terre cuite est que la cuisson à relativement basse température la laisse poreuse. Un récipient en terre cuite pourra donc contenir un liquide, mais en absorbera une partie et finira par suinter en surface.

La Faïence

La faïence est une évolution de la terre cuite. Il s'agit en fait de terre cuite à laquelle on ajoute une couche d'émail la rendant ainsi imperméable.
L'émail est une fine couche de verre appliquée sur la surface des pièces en terre cuite.

Le principe de la faïence est la double cuisson à 900 degrés environ. La première cuisson permet tout simplement de passer de l'état de terre crue, à l'état de terre cuite. À ce stade, la pièce est appelée le "degourdi", ou le "biscuit". Une seconde cuisson transforme le biscuit en faïence.

Même si la surface de la faïence est imperméabilisée par l'émail, notons que toutes les surfaces non recouvertes restent poreuse. La température de cuisson de la faïence n'est pas suffisante pour enlever la porosité intrinsèque de la terre.

La faïence a connu son apogée durant la Renaissance en Italie et en France, notamment à Delft, dont les pièces bleues et blanches sont devenues iconiques.

# La Majolique

La majolique est une forme de faïence originaire d'Espagne, qui s'est largement développée en Italie au cours du XVe siècle. Elle est notable pour ses glaçures colorées riches en étain qui permettent d'obtenir des couleurs vives et des designs complexes. Les motifs sont souvent inspirés de la Renaissance et sont appliqués à main levée ou au pochoir.

Le Grès

Tout comme la faïence, le grès est une terre qui nécessite deux cuissons : une première cuisson pour être "biscuitée" puis une seconde après avoir été recouverte d'émail.

La différence entre la faïence et le grès réside dans la température de cuisson. Si la première atteint les 900 degrés tout comme la faïence, la température de la seconde cuisson une fois l'émail appliqué, en revanche, dépasse les 1200 degrés. Notons que plus la température de cuisson sera élevée, plus le grès sera sombre.

Les molécules entrent alors en fusion et viennent combler les pores de la terre. C'est le début d'un processus de vitrification de la terre.
Alors que la terre cuite et la faïence sont appelées "terres ouvertes", le grès est appelé "terre fermée". Contrairement aux deux autres, il n'est plus poreux. Le grès est donc plus dense et plus solide.

Le grès est souvent utilisé pour la réalisation de la vaisselle, des carreaux et d'autres objets devant supporter un usage fréquent. 

La Porcelaine

Cuite dans les mêmes températures que le grés, la porcelaine est également une "terre fermée", non poreuse.

Cependant, contrairement au grès et à la faïence qui sont composés d'un mélange d'argile et d'oxydes, la porcelaine est constituée d'une seule sorte d'argile : le Kaolin le plus souvent.

La pureté et la finesse des particules de cette terre lui donnent la particularité de d'absorber l'eau et sécher rapidement. Cela la rend en revanche complexe à travailler, provoquant notamment des fissures au séchage. Pour remédier à cela, les artisans ajoutent fréquemment des élément minéraux ou organiques (felspath, silice, cellulose...).

Tout comme le grès, la porcelaine est cuite deux fois, avec une seconde cuisson à 1200 degrés, lui conférant son aspect transparent.

# La Porcelaine de Limoges

Spécifique à la région de Limoges en France, cette porcelaine est renommée pour sa qualité exceptionnelle. Elle suit des critères de fabrication très stricts et bénéficie d'une indication géographique protégée. Sa blancheur immaculée et sa délicatesse font de la porcelaine de Limoges un objet de collection et de luxe.